Concours de chronomètrie 2009

Le renouveau des concours de chronométrie.

C’est une poignée de passionnés avec la complicité de Cécile Aguillaume, conservatrice du Musée d’horlogerie du Locle, qui a eu l’idée de faire renaitre les prestigieux concours de chronométrie. L’idée, qui semblait utopique au départ, à fait son chemin auprès des professionnels de la branche et va finalement se concrétiser à l’occasion du cinquantenaire du musée des Monts au Locle.
« Cet évènement sera le premier concours international de chronométrie du XXIème siècle » annonce fièrement Mme Aguillaume. En effet, les deux derniers concours restés dans les annales, remontent à 1923 pour le centenaire de la mort d’Abraham Louis Breguet et à 1948 pour celui du canton de Neuchâtel. Ces grands concours internationaux avaient lieu à l’observatoire de Neuchâtel qui avait acquis une grande notoriété dans le monde de la chronométrie, devant ceux de Greenwich en Angleterre, Besançon en France et Genève. Ces institutions scientifiques avaient le pouvoir de certifier la précision des montres en leur attribuant le « label » de chronomètre.
Avec l’arrivée du quartz et la crise qui s’en suivit, beaucoup de ces institutions ont disparu, l’observatoire de Neuchâtel en tête. Mais la montre mécanique ayant trouvé un nouvel essor, pourquoi ne pas relancer les concours ?
Mme Aguillaume est parfaitement consciente que les attentes des horlogers vis-à-vis de ces compétitions ne sont plus les même qu’au XIXème et XXème siècle et pour cette raison elle nous confie que les montres sélectionnées pour le concours doivent être représentatives de la production horlogère actuelle. Ainsi seules les montres bracelets complètes sont acceptées, mettant au rang des vieilleries les montres de poche. Les montres à quartz étant bien évidement pas représentées, les régleurs qui étaient des acteurs majeurs des compétitions de l’époque, auront toujours leur rôle à jouer dans la compétition actuelle, affirme Cécile Aguillaume. Les participants seront les marques et les écoles d’horlogerie ainsi que de simples particuliers, à condition de régler soi-même sa montre.
Pour ce qui est du règlement, la conservatrice nous avoue l’avoir adapté aux normes actuelles tout en essayant de respecter le plus possible l’esprit des règlements d’antan. Ainsi toutes les montres seront jugées selon les critères de la norme ISO 3159, qui est la référence actuelle en matière de contrôle des montres. Mais elles subiront également des épreuves mécaniques. Pour la première de ces épreuves, la montre sera soumise à des champs magnétiques définis selon la norme ISO 764, quant à la seconde, elle à pour but de simuler le porter de l’objet dans des gestes de la vie quotidienne tel que les applaudissements soutenus par exemple.
Si toutes les montres en compétitions doivent être déposées au Musée des Monts au Locle, les contrôles auront lieux dans différentes institutions scientifiques neutres telles que le Bureau du Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres au Locle (COSC), l’observatoire des sciences de l’Univers de Besançon et l’institut d’Horlogerie et Création de la Haute Ecole Arc Ingénierie du Locle pour les tests de magnétisme et de microchocs. Ces épreuves auront lieu sur une période de 3 à 4 mois, à la fin de laquelle les montres auront obtenu des notes par catégories, puis une note globale.
Le jury sera pluridisciplinaire et présidé par Michel Mayor, astrophysicien à l’Observatoire de Genève. Un comité d’honneur destiné à soutenir l’organisation et le rayonnement du concours sera présidé par l’astronaute Claude Nicollier.
Les inscriptions pour le concours s’achèveront le 5 septembre et la listes des participants sera rendu publique le 17 septembre 2008 à l’occasion de la journée d’études de la Société Suisse de Chronométrie. Ensuite, les pièces devront être déposées au Musée des Monts pour le moi de mai 2009, avant de commencer les séries de test. Les résultats seront enfin proclamés au début de l’année 2010.

Historique sur les Observatoires

Ces institutions scientifiques ont commencé à voir le jour au XVIIème siècle, lorsque les marines d’Etat telle que celle de la France et de l’Angleterre utilisaient des chronomètres de marine pour calculer la longitude afin de connaître sa position en pleine mer. Les erreurs de calcul et les imprécisions pouvant causer des torts aux navigateurs, des observatoires nationaux ont été créés afin de mesurer la précision des chronomètres de marine. Les Etats proposaient des récompenses astronomiques aux horlogers qui arriveraient à fabriquer le chronomètre le plus précis, mettant au concours tous les grands horlogers de l’époque. C’est ainsi que l’observatoire de Greenwich et de Paris ont vu le jour en 1675 et 1667. Genève dont l’activité horlogère était déjà importante, construisit le sien en 1772 . Tous ces observatoires avaient pour but essentiel de mesurer la précision des chronomètres de marine.

Observatoires de Neuchatel et Grennwich

Suivant le sillage de ces chronomètres, l’horlogerie traditionnelle se lance également à la recherche de la perfection. La précision des montres devient vite le fond de commerce des horlogers qui certifient eux-mêmes leur montre de chronomètre. Mais pour plus de crédibilité, la nécessité d’avoir des institutions scientifiques neutres qui certifient les montres se ressent de plus en plus. C’est ainsi que l’observatoire de Genève s’oriente sur le contrôle des montres dans les années 1840-1850, tout comme Paris et Greenwich. Les montres qui passent les tests reçoivent le « label de Chronomètre » et la précision devient le pilier de la publicité horlogère. Le contrôle des montres étant une activité de plus en plus importante, Neuchâtel met en place son observatoire en 1860. En France, la création d’observatoire et lancé par décret en 1878 et c’est ainsi que celui de Besançon commence son activité de contrôle en 1885. Chaque observatoire dispose de son propre règlement, mais dans l’ensemble on constate une certaine homogénéité. Régulièrement des concours internationaux et nationaux sont organisés. Cela permet la confrontation des différentes marques de l’industrie horlogère. Ces concours font également la part belle aux régleurs qui bichonnaient les montres de concours pendant plusieurs mois avant de les présenter. L’arrivée du Quartz mettant fin à l’hégémonie de la précision des montres mécaniques, les observatoires perdent de leurs importances et certains disparaissent, tout comme les concours de chronométrie.

Article publié en septembre 2008 dans l'édition spéciale du Journal Suisse d'Horlogerie

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Aston Martin DB5

DB5 : pas seulement voiture de James Bond !

Le week-end dernier, lors du Salon Geneva Classics, Aston Martin célébrait les 50 ans de sa victoire aux 24 heures du Mans avec une magnifique exposition. De l’ancienne DB2 à la moderne DBS, dont l’ouverture est commandée par une montre, tous les modèles étaient représentés en passant bien évidemment par la victorieuse du Mans, l’Aston Martin DBR1. Cependant, celle qui retiendra mon attention par sa sobriété et son élégance restera la DB5.

Produite à partir de 1963, cette propulsion deviendra mythique grâce au plus célèbre des agents de sa majesté. Même si l’on sait que Ian Fleming avait doté l’agent secret d’une Bentley dans ses livres, les adaptations cinématographiques de ses aventures ont adopté les Aston Martin dont l’esprit colle si bien au flegme britannique du personnage de James Bond.
C’est lors du troisième film, « Goldfinger » en 1964 que la DB5 fait son apparition pour la première fois. A partir de cette date elle sera considérée comme étant la voiture personnelle de l’agent secret et on la verra réapparaître à plusieurs reprises dans des films plus récents comme en 1995 dans «GoldenEye » où BMW avait ravi momentanément la place des Aston.

Mais cette voiture n’est pas exceptionnelle grâce au simple fait d’apparitions cinématographiques. Sa vitesse maximale de 240 km/h n’est pas négligeable pour l’époque. Son design galbé et séducteur en fait un véhicule de collection très rare et très recherché, d’autant plus que seulement 1021 unités sont produites de 1963 à 1965.

Paradoxalement c’est le premier modèle de la marque qui va permettre à son propriétaire, David Brown, d’opérer un tournant dans l’histoire d’Aston Martin. En effet c’est à partir de ce modèle que la marque va se « démocratiser » en se faisant remarquer par sa grande fiabilité sur les circuits de compétition. Ainsi en 1959 Aston Martin est victorieuse des 24 heures du Mans et remporte également le titre de champion du monde des constructeurs automobiles. Cette notoriété va permettre à la firme anglaise de se développer et de produire ses bolides en plus grande quantité.

Par conséquent la DB5 en plus d’être une voiture rare et mythique, représente une étape charnière pour Aston Martin qui passe de constructeur artisanal très « sélect » à une marque de luxe automobile qui a su se maintenir jusqu’à nos jours.

Oméga et le CIO

Omega, chronométreur olympique officiel depuis 1932

Après 75 ans de collaboration, Oméga, chronométreur olympique officiel et le Comité International Olympique, réitèrent. Pour l’occasion, Nicolas Hayek remet au président du CIO, une pièce d’exception et répond à quelques questions.

Encore une fois, le pape de l’horlogerie a claqué des doigts et une poignée de journalistes du monde entier s’est déplacée à sa conférence de presse. Hayek père et fils sont présent à la tribune, accompagnés de Stephen Urquhart, président d’Oméga, pour représenter les horlogers. Avec eux, Jacques Rogge, président du CIO, accueille tout ce petit monde à domicile dans les locaux du Musée Olympique de Lausanne.
Pas question de parler de la crise. Le grand Hayek est là pour recadrer les questions des journalistes à la dérive. « Aujourd’hui nous parlons sport, émotion et art horloger. » Tous ces hommes réunis ici sont bel et bien là pour aller de l’avant. En ce jour, on célèbre la poursuite de la collaboration entre Oméga et la plus grande institution sportive du monde.
Cela ne va pas sans rappeler que la marque a été la première à se voir confier le chronométrage des JO. C’était en 1932 à Los Angeles et depuis, excepté à deux reprises, les chronométreurs d’Oméga n’ont cessé d’exercer leur rôle de précision, jusqu’à l’année dernière. Bien sur les temps changent et les techniques évoluent. En 1932, seuls trente chronographes ont été nécessaires pour le chronométrage de l’ensemble de la compétition.

Chronomètres utilisés à Los Angeles en 1932

A Pekin, 420 tonnes de matériel ont donné du « fils à retordre » à plus de 450 professionnels du chronométrage et du traitement de données. Un très beau livre « Great Olympic Moments in Time », publié pour l’occasion, retrace cette évolution en reprenant l’histoire des Jeux vue sous l’œil du chronométreur. Et l’histoire continue ; fort de son expérience et de son passé, Oméga se voit prolongé jusqu’en 2020 dans sa fonction de chronométreur olympique officiel. Pour sceller cette poursuite de collaboration, J. Rogge s’est vu remettre l’un des quatre chronographes originaux utilisés à Los Angeles et conservés jusqu’à lors au Musée Oméga à Bienne. Désormais cette pièce de collection sera visible au Musée Olympique.
Stephen Urquhart n’a pas manqué de rappeler qu’Oméga était fière de poursuivre cette longue association. « Depuis 1932, les JO ont fourni à la marque une tribune unique pour transmettre son message de précision , de qualité et d’innovation dans un environnement aussi propice que prestigieux. » J. Rogge de lui répondre en français que ce présent permettra de « remettre les pendules à l’heure » au sein du CIO. Ainsi, après plus de 75 ans de bons et loyaux services, le 12 février prochain Oméga officiera pour la 24ème fois aux JO de Vancouver, dont le compte à rebours est lancé et précieusement gardé par … la dernière lettre de l’alphabet grec.

Article publié dans Heure Suisse n°103 :

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Les Montres Century

Le Kitsch chic de Century

Spécialiste des boîtes de montre 100% saphir, la marque Century installée à Bienne propose une gamme de produits ainsi qu’une démarche de fabrication originale. Production élitiste, la marque peine cependant à trouver sa place dans le luxe horloger. Quelles sont les raisons de cette injustice ?

Depuis le siècle des Lumières, l’homme s’attache à classifier tous ce qui lui tombe sous la main. Il en va de même pour le monde du luxe, découpé en plusieurs branches. Depuis 1966, à cheval entre la Joaillerie et l’Horlogerie, Century fait partie des rares inclassables. Situation flatteuse en apparence dans un monde en quête d’exclusivité. Cependant il est difficile de se hisser parmi le cartel des grands, quand on ne respecte pas les cannons académiques de l’art.
Pourtant Chopard et d’autres marques comme Cartier se sont naturellement installées aux cotés de grands noms de l’horlogerie, alors pourquoi cet accès serait-il refusé à Century ? Serait-il possible que la marque ne soit pas assez exclusive ? La raison est ailleurs.

En apparence, Century fait sensiblement comme les autres. Proposant des montres féminines, elle dispose également de parures complètes et de quelques montres pour homme. Mais contrairement à tous les horlogers très attachés à la mécanique de leur montre, Century donne la priorité à l’enveloppe. La démarche est plutôt intéressante : Century sculpte ses boîtiers atypiques dans le « Mégalithe », saphir naturel reconstitué dont elle a l’exclusivité. Le secret technique réside dans la soudure des deux parties en saphir de la boite qui englobe le mouvement de la montre. Ce procédé offre une complication inimitable qui donne à chaque montre Century son caractère d’exception.

Mais l’originalité de la démarche n’est pas la seule responsable des problèmes de communication de la marque. En effet, le rendu photographique d’une montre Century est systématiquement biaisé. Le meilleur des photographes ne peut rien face à la brillance des centaines de facettes du saphir, savamment taillées et polies. Alors que ce travail donne des pièces d’une beauté éblouissante, les visuels restent fades et font perdre au saphir tout son relief. Il faut le voir pour le croire.
Les détracteurs de Century pourront encore dire que la brillance reste toutefois une des caractéristiques de la mouvance Bling-bling. Cela empêcherait Century d’accéder au titre de marque élitiste et de bon goût. Comme tout le monde le sait, les bijoux qui brillent sont en vogue et se vendent de mieux en mieux au point de remettre en cause les canons du « bon goût ». De plus il serait mal placé d’exclure Century pour sa tendance au Kitsch lorsque l’on sait que bon nombre d’horlogers vendent quantité de montres en or « endiamanté ».

Quoiqu’il en soit, le glamour développé par Century s’abstient de toute vulgarité. Son procédé innovant est synonyme d’exclusivité et la perfection du taillage des saphirs donne une dimension raffinée à un style considéré comme grossier. Century s’attache à développer un monde à la Martina Topley Bird, artiste dont l’univers est qualifié de « Kitsch chic ». Vu sous cet angle le Bling-bling apparaît tout en délicatesse et en raffinement.

Century ne cherche pas à faire des objets tape à l’œil mais les propriétés du saphir imposent la constante de la brillance. La marque offre certes de l’éclat, mais aussi une technicité au service d’un monde exclusif et glamour rempli de couleurs et de délicatesse.

Clip de Martina Topley Bird « Carnies » http://www.youtube.com/watch?v=uuBRyS43_rE

Industrie de la Vallée de l'Arve

La vallée de l’Arve et son industrie : de l’horlogerie au décolletage

Le 12 et 15 mai prochain, se tiendra à Lausanne, la 3ème édition du salon international de l’EPMT. Dédié aux micro-technologies et se tenant simultanément avec le salon professionnel de l’horlogerie et de la Joaillerie, l’édition 2009 de l’EPMT accueillera pour la première fois un pavillon français. Ce pavillon, lié à la Chambre France-Suisse pour le Commerce et l’Industrie (CFSCI), réservera une grande place à l’industrie microtechnique de la Vallée de l’Arve.
Cette vallée savoyarde, est considérée comme le fleuron de l’industrie microtechnique française après avoir fait partie intégrante pendant de longues années, de l’espace économique suisse. Comme tous les foyers horlogers de suisse, elle dispose de sa propre histoire qui peut en certains points paraître tellement similaire à celle des vallées suisses.

Les origines de l’horlogerie dans la Vallée de l’Arve

Pierre Judet, excellent historien de l’université de Grenoble, est un spécialiste de l’histoire industrielle de la vallée de l’Arve. Il y attribue l’implantation de l’horlogerie, à la famille Ballaloud. Originaire du Valais, les Ballaloud se seraient implantés dans le Faucigny au début du XVII ème siècle. Dés 1620, il semble que ce soit Claude Ballaloud qui crée le premier atelier d’horlogerie de la vallée. Quelques années après, son petit-fils Claude-Joseph, natif de Saint-Sigismond petit village non loin de Cluses, ayant acquis la fibre horlogère, va à Nuremberg pour parfaire son apprentissage.

A cette époque, les Savoyards sont un peuple de voyageurs. Paysans pendant les beaux jours, la vallée est une terre pauvre qui oblige bon nombre de ses habitants à migrer dans les centres urbains pour trouver du travail pendant l’hiver. Les petits boulots qu’ils pratiquent alors, sont à la base de mythes bien connus de nos jours tels que le petit savoyard ramoneur ou le colporteur.

Après diverses occupations de la France et de l’Espagne, la Savoie, territoire trop éloigné de Turin sa capitale, est délaissée du Royaume de Piémont Sardaigne qui participe très peu au développement de la région. C’est grâce aux initiatives de personnages locaux tel que Ballaloud que la zone va pouvoir prendre son essor et apporter une certaine prospérité aux habitants de la vallée.

Vers 1749, Ballaloud a largement répandu les techniques horlogères au sain de la vallée. Le clergé local qui voit dans les mouvements migratoires un risque de contamination aux idées de la Réforme, soutient fortement le développement de cette activité et participe à sa propagation durant tout le XIX ème siècle. La société opère alors une véritable mutation. Les populations se sédentarisent et c’est l’ère des paysans-horlogers. Certains créent leur atelier et abandonnent l’activité agricole. Comme pour favoriser cet essor, en 1754 le traité de Turin reconnaît définitivement l’indépendance de Genève et confirme la liberté du commerce. Les échanges avec la république calviniste vont se développer, faisant de cette ville et de ses horlogers la capitale économique et le partenaire privilégié de la vallée de l’Arve. Mais Genève, soucieuse de conserver son monopole, voit mal l’indépendance horlogère de Cluses qui s’impose de plus en plus comme un véritable laboratoire technique pour la petite vallée.

Le fantasme de la montre :

Bridés par la Suisse et devenus à la fois totalement tributaires de son économie, les horlogers de la petite vallée, vont voir naître en eux un sentiment d’infériorité. En effet, jusqu’à présent, la vallée de l’Arve n’est qu’un fournisseur de pièces ; les horlogers genevois se réservant le privilège de monter la montre complète. Ainsi, dès 1787 naît le fantasme de la montre complète chez les horlogers savoyards.

Les chamboulements de la Révolution française, donnent beaucoup d’espérances parmi les horlogers de la vallée. En 1792 la Savoie passe sous le giron de la France et les habitants de la vallée de l’Arve nourrissent secrètement l’espoir de voir Cluses nommée capitale horlogère de l’empire. Mais en 1807 Emmanuel Lipmann offre une montre chronomètre à Napoléon et Besançon vole la vedette à Cluses. Genève est rattachée à la France en 1797. De ce fait il n’y a plus de frontière politique entre la capitale économique et la vallée de l’Arve. Les échanges commerciaux sont facilités et la vallée n’arrive toujours pas à s’extraire de la tutelle genevoise ; le fantasme de la montre persiste.

Tout rentre dans l’ordre au niveau politique en 1814. Genève redevient une république indépendante en intégrant la confédération helvétique. La Savoie quant à elle, redevient sarde en 1815 après les discussions de Paris concernant un éventuel rattachement de la Savoie du nord à Genève. Cela n’aurait pas été pour déplaire aux habitants de la vallée de l’Arve, car cette conséquence politique à de graves répercutions au niveau de l’économie locale. La politique protectionniste de Turin, rend les échanges avec la Suisse difficiles et l’industrie de la zone est fortement affaiblie. Les horlogers savoyards doivent trouver de nouveau débouchés, chose difficile à réaliser lorsque l’on sait que leur activité est liée depuis toujours à l’économie genevoise. Malgré la barrière politique et religieuse, le Faucigny fait partie intégrante du système économique suisse.

Pour effacer les traces françaises et l’impression d’abandon que les Savoyards éprouvent depuis un certain temps vis à vis de leur capitale, les souverains de Piémont Sardaigne se lancent dans une politique de grands travaux et soutiennent le développement de l’économie de la zone. En 1848 l'Ecole Royale d'Horlogerie de Cluses est créée par décret royal signé par Charles-Albert. La qualité de l'enseignement prodigué aux élèves procure à l'Ecole une notoriété internationale.

En 1825, un suisse du nom de Armand Rossel, achète à Cluses un vieux moulin au bord de l’Arve. Il y installe ses ateliers et se lance dans la fabrication de boites à musique. L’établissement qui accueille aujourd’hui le musée d’horlogerie de Cluses devient à partir de cette date et au fur et à mesure de ses différents propriétaires un véritable laboratoire des techniques et un modèle pour l’industrie horlogère de la vallée.

Malgré l’implication des rois de Piémont Sardaigne, le fief originel de la Maison de Savoie reste le parent pauvre du royaume. Encore une fois, le sentiment d’abandon refait surface. En 1860, pressentant les évènements, cette fois-ci c’est tout le Chablais qui est favorable à un rattachement à la Suisse. Cavour négocie l’unité italienne avec Napoléon III en sacrifiant la Savoie qui devient entièrement française. Pour contenter le Chablais, une zone franche est mise en place tout le long de la frontière suisse. Cette zone permet de réengager les échanges économiques avec Genève et l’arc jurassien.

En 1857 un italien issu de l’école d’horlogerie devenu impériale, fabrique à Cluses les premières fraises à tailler les pignons. En 1869 Carpano s’associe avec le Suisse Jaccottet, nouveau propriétaire du moulin de Cluses. Ils se lancent dans la fabrication de pignons et de roues. En 1876 ils mécanisent les premiers leur système de production. L’ère de l’industrialisation moderne débute ici à la fin du second empire et au début de la III ème République. En même temps, les prémices du décolletage sont lancés. Toute l’industrie de la vallée tend à s’orienter vers ce genre de production toujours à destination de la Suisse.

Les premiers mouvements sociaux :

En cette fin de XIX ème siècle et en corrélation avec la révolution industrielle, les idées socialistes commencent à se propager. Le monde horloger en a la primeur puisque bons nombres des fondateurs de ce mouvement sont jurassiens. En 1972 le congrès international des socialistes se réuni à Saint-Imier et Genève accueille ce même congrès à plusieurs reprises dés 1866, après la proclamation de la Première Internationale. C’est à Genève notamment que le congrès vote le passage du temps de travail à 8 heures par jour.

Dans la vallée de l’Arve, la période est très favorable au développement de l’industrie. Beaucoup d’élèves qui sortent de l’Ecole d’horlogerie, montent leur entreprise. Certaines prospèrent et se développent rapidement. La pluriactivité qui était pratiquée depuis toujours, tend à disparaître. Progressivement, les horlogers républicains prennent le pouvoir dans un monde encore profondément rural. Les premières tensions sociales naissent dans la vallée en même temps que les premiers syndicats d’ouvriers horlogers commencent à voir le jour, au tout début des années 1900. Ainsi se mettent en place les dispositifs de la lutte des classes.

La fuite des patrons vers Annemasse :

Les tensions sociales atteignent leur paroxysme en 1904 lorsque les frères Crettiez ouvrent le feu sur les ouvriers de leur usine. 3 manifestants sont tués et une quarantaine blessés En représailles les ouvriers incendient l’usine.
Cet événement prend une ampleur nationale voir internationale, lorsque Aristide Briand prend la défense des ouvriers lors du procès où les 4 frères Crettiez sont condamnés à la prison. Cet événement a profondément marqué les habitants de la vallée, qui en évoquent encore le souvenir de nos jours. Il a pour conséquence également la fuite des patrons vers Annemasse et l’étiquetage de Cluses comme ville « rouge » pour plusieurs décennies.

Charles Poncet devient directeur de l’école d’horlogerie et redonne un nouvel élan à la branche horlogère. L’école porte aujourd’hui son nom. Mais en 1910 l’activité entre en récession suite à l’importante mécanisation des horlogers suisses qui achètent de moins en moins de pièces aux savoyards.

Emancipation de la Vallée grâce au décolletage :

La guerre apparaît comme une aubaine pour l’industrie de la vallée. Elle marque véritablement un tournant de cette dernière qui va abandonner l’horlogerie proprement dite pour s’orienter définitivement dans le décolletage. Les commandes d’Etat liées à l’industrie de guerre de l’Etat français, permettent de relancer l’économie de la vallée et de s’extraire de la tutelle genevoise. Cet événement, encore plus que la guerre en elle-même, est certainement le plus important pour les industriels de la vallée qui pour la première fois ne sont plus tributaires de l’économie suisse. Pour la première fois, la Vallée de l’Arve s’intègre dans l’économie française. Désormais frontières politiques et économiques correspondent.

Par conséquent, en 1918, la zone franche est littéralement supprimée ne laissant d’autre choix à la vallée que le débouché français pour son économie. Mais avec la fin de la guerre, les commandes d’Etat n’arrivent plus et l’industrie entre à nouveau dans une période de difficultés. La reconversion vers le décolletage s’opère durant toute la période d’entre deux guerres, non sans difficultés. Les grèves d’Annemasse en 1936, marquent véritablement le retour des mouvements sociaux qui paralysent entièrement l’industrie.

C’est encore une fois la guerre qui vient redonner une bouffée d’air à l’industrie de la vallée. En 1938, la France commence à se réarmer. Les commandes affluent dans les usines de décolletage et ce pendant toute la période de la guerre. Bien évidemment, dés 1940 les donneurs d’ordres changent, mais les industriels ne pensent qu’à une seule chose : sauver l’industrie de la vallée de l’Arve en gardant ses usines ouvertes sur place et les ouvriers dans les ateliers. Si les industriels ne collaborent pas, les ouvriers risquent le STO et les usines la fermeture et la délocalisation de l’outil de production en Allemagne.

Cette attitude ambigüe des industriels de la vallée, permet cependant de relancer rapidement la machine de guerre au bénéfice de la France lors de la libération. Au sortir de la guerre, cela permet également de relancer l’économie française plus facilement que si les usines avaient été fermées.

Dés 1946, on constate un grand boum des petites industries. Les progrès techniques et l'apparition de nouveaux secteurs industriels obligent les petits ateliers à adapter leurs compétences. Les productions s'orientent vers différents marchés tels que l’armement, l’automobile et les cycles, l’électricité, la téléphonie et tant d’autres encore.

Mais c’est véritablement l’industrie automobile en plein essor qui prend le relais sur les commandes de guerre, ce qui assure à la Vallée de l’Arve une période de grande prospérité. Bon nombre de composants de la fusée Ariane sont fabriqués dans les usines de la vallée ce qui fait entrer son industrie au titre des fleurons de l’industrie française. Les techniques du décolletage ne cessent d'évoluer jusqu'à l'avènement de la mécatronique.

Depuis quelques années les problèmes rencontrés par l’industrie automobile ont mis un coup d’arrêt à cette période de prospérité. Encore une fois, l’industrie de la vallée est devenue totalement tributaire de ses commanditaires. Les marques automobiles françaises détenant un quasi-monopole sur leurs fournisseurs, imposent des prix de plus en plus bas, obligeant ainsi les usines à se restructurer et à se délocaliser en chine et en Europe de l’Est. Certains patrons, sous la pression et pour faire face à un avenir incertain, font appel à des capitaux étrangers. Les actionnaires une fois majoritaires des entreprises, fixent des taux de rentabilité tellement élevés, qu’il ne reste plus aucun moyens aux usines de s’autofinancer et de renouveler leur matériel, si bien qu’elles deviennent obsolètes.

Depuis quelques années, l’industrie du décolletage et des microtechniques est en crise dans la vallée de l’Arve. La conjoncture actuelle n’est pas pour arranger la situation. Malgré quelques firmes comme Somfy, Sibel et Eaton qui se portent bien et au renom international, la vallée de l’Arve semble toujours être considérée comme un des principal pôle mondial du décolletage.En cette période de crise mondiale, nous avons beaucoup entendu dire que les industries se réfugient dans des valeurs sûres, afin de limiter la prise de risques. Et si les difficultés rencontrées ces dernières années dans la vallée de l’Arve étaient une bonne occasion de renouer avec l’horlogerie ? Le Salon de l’EPMT nous le dira peut être.

Article publié dans le Journal Suisse d'Horlogerie :

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Breguet au Louvre

Exposition Breguet au Louvre

Jeudi 24 juin dernier, Breguet inaugurait son exposition dans la salle de la chapelle du musée du Louvre. Evènement très attendu par les horlogers, c’est également un joli coup de pub pour la marque. En effet cet été le célèbre musée va voir défiler des milliers de touristes venus du monde entier, tout comme les 152 pièces de l’exposition...

lire l'article sur le magazine en ligne Worldtempus : http://www.worldtempus.com/fr/actualites/actualites-horlogeres/detail/article/1246434780-breguet-vernissage-de-lexposition-du-louvre/

Breguet : suisse ou français ?

Ce nom n’est inconnu pour quiconque s’intéresse un temps soit peu à l’horlogerie. Aujourd’hui, cette marque du Swatch Group, est largement associée à Paris et à la France. Mais il ne va pas sans rappeler qu’en 1747, c’est à Neuchâtel qu’Abraham Louis Breguet voit le jour. En effet, le « Grand Breguet », comme l’appelle M. Sabrier ancien bras droit de Nicolas Hayeck en matière d’achat de pièces anciennes, était suisse...

lire l'article sur le magazine en ligne Worldtempus : http://www.worldtempus.com/fr/actualites/actualites-horlogeres/detail/article/1246434706-abraham-louis-breguet-suisse-ou-francais/

Longitude

Pourquoi la Longitude a t-elle été si longtemps un problème ?

Avant de parler du problème de la longitude il faut déjà comprendre ce qu’est la longitude. Et on ne peut parler de longitude sans parler d’abord de latitude. Cette dernière pose d’ailleurs beaucoup moins de difficultés.
Les latitudes sont appelées aussi parallèles. Ces lignes imaginaires ne se rencontrent jamais ; se sont réellement des parallèles. Les plus connues sont le tropique du Cancer, celui du Capricorne et l’Equateur qui dispose du plus grand périmètre. C’est un astronome et cartographe du nom de Ptolémée qui fixa le zéro de latitude sur l’équateur en l’an 150. Il ne l’avait pas choisi arbitrairement, mais en se fondant sur la haute autorité de ses prédécesseurs qui l’avaient établi par expérience en observant les mouvements des corps célestes. Cela nous permet de dire que les latitudes sont fixées depuis l’antiquité par les lois de la nature. Les méridiens de longitude posent beaucoup plus de problèmes puisqu’ils sont totalement arbitraires.
Les longitudes sont aussi appelées les méridiens. Ces derniers partagent le globe comme des quartiers d’orange. Ils courent du pôle Nord au pôle Sud en formant des cercles de diamètres égaux. Chaque méridien converge vers les pôles, ce qui contrairement aux lignes de latitudes, ne les rends pas parallèles. Si les latitudes se fixent en observant la nature, la fixation des méridiens est totalement arbitraire, ce qui constitue le premier problème.
Ptolémée avait décidé de faire passer la longitude zéro par les îles Fortunées, maintenant appelées Canaries. Selon les époques, les civilisations et les régimes politiques, cette ligne imaginaire de référence, passera par les Açores et les îles du Cap-Vert, Rome, Copenhague, Jérusalem, Saint-Pétersbourg, Pise, Paris, Philadelphie entre autres, avant de s’installer à Londres où elle se trouve encore à l’heure actuelle. Le choix de la localisation du méridien zéro est donc une décision purement politique.
La seconde difficulté concerne principalement les marins. Pour se diriger dans les mers et océans du globe, ces derniers avaient besoin d’établir avec précision leur position. Encore actuellement, cette position est représentée par le point de rencontre sur une carte entre un parallèle et un méridien. Tout bon marin digne de ce nom peut établir sa latitude sans trop de peine avec l’aide des éléments célestes. C’est ainsi qu’en 1492 Christophe Colomb, qui avait décidé de ne pas se perdre, suivit toujours la même longitude pour être sûr d’aller tout droit et d’arriver en Inde. Nous connaissons tous le problème qu’il rencontrera finalement sur son chemin…
La mesure des méridiens de longitude se fait en fonction du temps. Pour connaître sa longitude en mer, il faut calculer l’écart de temps entre l’heure qu’il est sur le navire et celle du port d’attache ou d’un autre lieu de longitude connue. Après cela il est facile de convertir la différence horaire en distance géographique. Etant donné que la Terre met 24h pour effectuer une révolution complète de 360 degrés, une heure représente 1/24 de tour, soit 15 degrés. Chaque heure de différence entre le temps sur le navire et celui du point de départ représente donc une avance de 15 degrés vers l’Est ou vers l’Ouest. A l’époque, il était facile d’avoir l’heure exacte sur le navire. Tous les jours, le navigateur remettait sa montre à l’heure, lorsque le Soleil atteignait son plus haut point dans le ciel. Par contre, en ce qui concerne l’heure exacte du port d’attache, les montres n’étaient pas assez fiables pour la conserver.
A l’équateur, où la circonférence terrestre est la plus grande, 15 degrés représentent quelque 1650 km. En termes horaires, un degrés de longitude vaut 4 minutes dans le monde entier, alors qu’en termes de distances, la valeur d’un degrés décroît d’environ 110 km à l’équateur à presque rien aux pôles.
Les erreurs de calculs causaient la mort de nombreux marins, soit par naufrage sur des récifs à cause d’un mauvais positionnement sur la carte, soit par manque de vivre sur le navire qui n’arrivait plus à retrouver son chemin pour rallier la terre ferme.
Pour combattre ce problème, les gouvernements de tous les pays d’Europe votèrent des crédits pour soutenir la communauté scientifique qui semblait être la seule capable de faire évoluer ou de résoudre ce dilemme. Très vite deux écoles se formèrent. La première regroupait les techniciens mécaniciens qui pensaient résoudre le problème par le biais de l’horlogerie. La seconde rassemblait des astronomes et géographes qui pensaient régler le problème par le biais de l’observation des corps célestes. Enfin une dernière école, qui fut très vite marginalisée, apportait des solutions qui relevaient plus de la magie et de la superstition. Cependant à défaut d’autres moyens, de nombreux marins utilisèrent ces méthodes.
Finalement, les récompenses allouées par les Etats, notamment la France et l’Angleterre au XVIIIème siècle, eurent raison de la longitude. Le perfectionnement et les améliorations apportées à l’horlogerie, permirent d’acquérir de plus en plus de précision et la création des chronomètres de marine rendit le métier de marin beaucoup moins dangereux.

« Longitude » de Dava Sobel

En plus d’évoquer le problème du positionnement en mers des premiers grands navigateurs dans son livre « Longitude », Dava Sobel s’est attachée au personnage de Harrison dont elle raconte les déboires liés à sa résolution de solutionner ce problème.
Cette belle histoire entre ciel et mers, permet d’apprendre et de comprendre beaucoup de choses concernant la longitude, la vie sur les vaisseaux militaires au XVIII ème siècle, comment calculer sa position grâce aux étoiles et à quoi servaient les chronomètres de marine utilisés pour la navigation pendant presque deux siècles.Dava Sobel expose le problème de la longitude de manière romancée. Malgré une légère tendance nombriliste anglo-saxonne et quelques problèmes de traduction en version française, ce petit ouvrage que l’auteur définit elle-même comme un récit populaire est pourtant digne d’une étude savante tant les sources étudiées pour sa réalisation sont nombreuses et diversifiées.

couverture du livre